Sanda ~ Des pagodes birmanes aux cascades laotiennes

Accueil par votre guide à l’aéroport International de Yangon et transfert à l’hôtel pour l’installation. Depuis le 19^e siècle, Yangon se trouve être la cité birmane par excellence où coexistent le Myanmar contemporain et les influences de la colonisation anglaise. Chargée d’une histoire de plus de 2000 ans, la sublime Yangon fut dans les années 1880 renommée “la Reine de l’Est”. Capitale économique depuis 100 ans, elle abrite de larges boulevards bordés d’arbres et d’immeubles en pierre majestueux, divers marchés typiques et de charmantes boutiques de thé. Le déjeuner sera servi dans un restaurant local.

En début de soirée, votre guide vous accompagnera pour une excursion à pied à travers les curiosités fascinantes de Chinatown et de Little India, deux quartiers vivants à l’ouest de la Pagode Sule. En chemin, vous verrez des marchés, grignoterez des petits plats et apercevrez des lieux de culte et vieilles maisons aux volets en bois le long des rues. Votre guide vous fera également découvrir d’impressionnants temples tels que le temple chinois de Guang Don Kwan Yin ou le temple hindou Shri Kali, un sublime temple multicolore bâti par les migrants tamouls durant la période coloniale. Une fois votre excursion à pied terminée, votre guide vous raccompagnera à votre hôtel où vous dînerez et passerez la nuit.

Aujourd’hui votre guide vous accompagnera pour une visite à pied des fascinants sites du sud de Yangon. Tandis que la ville s’enorgueillit désormais de nombreux et impressionnants immeubles, diverses rues et avenues conservent encore leur charmante architecture coloniale, transportant les visiteurs dans le passé par ses airs d’antan. Vous longerez la rue Pansodan afin d’admirer le style colonial du bureau de Poste et de la Cour Suprême. Vous continuerez ensuite vers la rivière pour observer l’Hôtel de ville et le bureau de douanes.

La visite continue avec la Pagode Sule. Si le Shwedagon est l’âme de Yangon, alors la Pagode Sule en est le cœur. Depuis des siècles, elle concentre l’activité sociale et religieuse de la ville. Les anglais s’en servirent par ailleurs comme point de repère central lorsqu’ils structurèrent le système architectural quadrillé de la ville, durant la seconde moitié du 19^e siècle. Ses 48 mètres de hauteur en font le plus grand édifice de Yangon.

Flânerie au marché Bogyoke Aung San (également connu sous le nom de “marché Scott”). Véritable paradis du “shoppeur”, on y trouve toutes sortes de produits, des antiquités aux fruits et légumes frais, disposés sur les mêmes étals. Le déjeuner sera servi dans un restaurant local.

Vous prendrez ensuite le train local, suivant lentement un chemin de fer circulaire à travers les différents villages voisins de Yangon jusqu’au centre ville. Connu également sous le nom de “Circle Train”, ce dernier effectue une boucle entière en trois heures, et représente un excellent moyen de découvrir l’authentique vie locale de la campagne environnante. Ce train rustique (parfois encombré) sert le plus souvent au transport de produits alimentaires, d’articles ménagers, voire de restaurants entiers, faisant de cette expérience une innovation permanente…

Au coucher de soleil, votre guide vous proposera une expérience unique à la Pagode Shwedagon. Ce chef d’œuvre architectural, rassemblant plusieurs stupas dorés, des statues de Bouddha et d’animaux mythiques, daterait de plus de 2500 ans. Selon la légende, huit cheveux de Bouddha seraient conservés dans l’éclatant stupa doré. À l’extérieur, le stupa est façonné grâce à 8 688 blocs dorés surmontés d’un sommet sertis de 5 448 diamants et 2 317 rubis, saphirs et pierres de topaze. Au centre, une impressionnante émeraude reflète les rayons du soleil à son lever et son coucher, conférant à la pagode sa majesté reconnue. Juste après le coucher de soleil, vous serez invité à allumer des lampes à pétrole soigneusement arrangées et reposant sur le mur intérieur encerclant le magnifique stupa. Tandis que l’obscurité tombe, la combinaison de ce stupa scintillant d’or illuminé par des projecteurs et des lampes à pétrole, crée un moment unique d’élégance que chaque photographe voudra capturer et que chaque visiteur chérira. A noter : l’expérience des 1 000 lampes à pétrole n’est pas accessible de mai à septembre. Dîner dans un restaurant local et nuit à l’hôtel.

Apres le petit-déjeuner, vous serez transférés à l’aéroport de Yangon pour votre vol à destination de Bagan, capitale de la Birmanie au 11^e siècle figurant parmi l’une des plus extraordinaires expériences d’Asie. Ses immenses plaines ocre abritent plus de 2000 temples et stupas, conférant à la région sa splendeur reconnue, malgré le déclin de sa puissance depuis l’invasion par Kublai Khan. Destination énigmatique, Bagan évoque une ère passée et un faste que plusieurs nations ont échoué à préserver. Profitez de l’âme de ces terres magiques et découvrez le mystère de cette région qui inspira l’admiration et la crainte durant des siècles.

Visitez le marché de Nyaung Oo, centre économique de Bagan où s’échange un panel incroyable de marchandises diverses (fruits et légumes, porcelaines, objets laqués…) A noter que le marché est fermé chaque jour de pleine lune et durant les jours fériés. Si votre excursion se déroule l’un de ces jours, nous pouvons vous proposer une visite alternative. Vous continuerez votre visite par la découverte de la Pagode Shwezigon, abritant précieusement la clavicule, l’os frontal et une dent de Bouddha. Son emplacement aurait été déterminé par un éléphant blanc provenant du Sri Lanka et portant la fameuse dent de Bouddha. La pagode aurait alors été bâtie à l’emplacement exact du lieu où se serait reposé l’éléphant.

En fin de matinée, vous explorerez le Temple Kubyaukgyi, situé au cœur du petit village désuet de Wetkyi-In. Datant du 13e siècle, il dispose d’un dôme de forme pyramidale semblable à celui du Temple Mahabodhi de Monywa. À l’intérieur sont conservées certaines des plus superbes fresques de Bagan, dépeignant de célèbres scènes et histoires bouddhistes. Le déjeuner sera servi dans un restaurant local.

L’après-midi votre guide vous emmènera visiter le dernier temple de style birman de Bagan, le Temple Htilominlo, d’une hauteur impressionnante de 45 mètres et une largeur de 42 mètres à sa base. Quatre gracieuses statues de Bouddha se dressent au rez-de-chaussée, face aux quatre directions cardinales. D’antiques fresques et peintures murales sont encore discernables, dont des représentations d’anciens horoscopes censés protéger l’édifice des aléas de la nature. En effet, bien que datant de 1211, le temple est aujourd’hui très bien conservé.

Vous vous rendrez ensuite au Temple Ananda (l’un des mieux préservées de la cité) en charrette traditionnelle. Construit en 1090, il est surtout réputé pour ses quatre saisissantes statues dorées de Bouddha orientées Nord, Est, Sud et Ouest. S’y trouvent également les ruines du Monastère Ananda Oakaung, dont les fondations sont ornées de peintures murales dépeignant la vie birmane du 11e, 12e et 13e siècles. Dîner dans un restaurant local et nuit à l’hôtel.

Aujourd’hui vous partirez explorer Myinkaba, l’un des plus captivants villages de Bagan, réputé pour sa production d’artisanats authentiques tel que le tissage des bandes carrées en bambou, encore utilisées sur les maisons traditionnelles. Myinkaba est aussi connu pour son artisanat d’objets en laque transmis de génération en génération depuis le règne du roi Manuha.

Puis, vous visiterez le Temple Manuha situé au sud du village. Ce dernier fut bâti sous l’égide du roi Thaton, dernier roi du Royaume Thaton qui fut envahi par le Royaume de Pagan. Le roi Thaton, alors emprisonné, eu l’autorisation de faire édifier ce temple, ce qui vaut à ce dernier la réputation de refléter l’âme en peine du roi durant sa captivité. Vous continuerez par la visite du Temple Nanpaya connu pour son travail de maçonnerie remarquable, ainsi que sa superbe architecture d’intérieur. Ce temple saisissant reflète l’influence brahmane ayant inspiré les rois môns – les trois statues possèdent toutes les caractéristiques faciales des rois môns et seraient des représentations des statues Manuha.

Après le déjeuner dans un restaurant local, votre guide vous amènera découvrir l’un des plus anciens artisanats du Myanmar – la production de laques. Emblématique de Bagan, la laque prend généralement des mois à produire car de multiples couches sont appliquées, nécessitant plusieurs semaines de séchage entre chaque application. Aujourd’hui vous serez initiés à différentes étapes du processus de production sur divers objets, dans l’un des meilleurs ateliers de Bagan. Commencez par l’une des premières étapes du processus : le polissage d’une tasse de bambou avec du papier de verre. Le bambou est l’un des principaux matériaux utilisés comme base pour les produits en laque, et un vaste polissage est nécessaire pour obtenir une surface lisse sur laquelle peindre. Ensuite, essayez-vous à l’application de la laque et à la décoration d’un masque de styromousse sculpté par l’un des artisans de l’atelier. Pour conclure votre expérience d’une demi-journée, rapportez chez vous une boîte de laque créée par les artisans de l’atelier. A noter que cette activité aura lieu dans un atelier en plein air, dans le vrai “style local” (notamment assis sur le sol), pensez donc à porter des vêtements qu’il ne vous dérange pas de salir. Dîner et nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, vous serez transférés à l’aéroport de Bagan pour votre vol à destination de Heho. A l’arrivée, vous emprunterez une route jusqu’à Nyaung Shwe, un village passerelle menant au charmant Lac Inle. En chemin, arrêt pour voir une fabrique d’ombrelles en papier et visiter le Monastère en bois de Shwe Yan Pyay, présentant de magnifiques sculptures et une collection de représentations de Bouddha.

Le lac Inle, plein de charme et de caractère, est une destination spéciale. Un lieu empreint de magie, au cœur des collines de l’état Shan au Sud-est du Myanmar, à la frontière de la Chine, du Laos et de la Thaïlande. De hautes collines parsemées de pagodes, de monastères et de centaines de villages inthas aux maisons sur pilotis constituent cette région dont le lac central fascine les voyageurs de par le mode de vie local… Habité par une communauté joviale et accueillante, le lac Inle est propice à des vacances idylliques. Dîner et nuit à l’hôtel.

Dans la matinée votre guide vous accompagnera en bateau privé au célèbre marché du lac. Ce dernier effectue sa rotation dans 5 villages sur une période de 5 jours chacun. En chemin, pensez à prendre votre appareil photo puisque vous apercevrez les fameux pêcheurs en équilibre sur une jambe, effectuant leur travail quotidien. Peu importe le village où vous découvrirez le marché, soyez sûr de vous plonger dans l’atmosphère bouillonnante de cette occasion pour les différentes tribus de la région d’effectuer leur commerce de fruits et légumes cultivés sur les jardins flottants, d’objets faits à la main… Le marché est l’occasion pour les amateurs de photographie d’effectuer de sublimes clichés, mais également de se mêler à la population locale. Prenez le temps de flâner sur ces lieux fascinants où votre guide se fera un plaisir de vous initier au troc. A noter que le marché est fermé les jours de pleine lune, de lune noire et les jours fériés.

Site religieux important de l’État Shan, la Pagode Phaung Daw Oo, conserve cinq Bouddha plaqués or, ramenés au Myanmar par le roi du 12e siècle, Alaungsithu, de son retour de la Péninsule malaise. Placés dans une grotte près du lac, ils ne furent redécouverts que des siècles plus tard. Depuis la délocalisation de la pagode, ils furent tellement recouverts de feuilles d’or par les adorateurs que leur forme a fini par changer.

Découvrez le Monastère Ngaphechaung. Bâti en bois élégant sur pilotis, il abrite une collection impressionnante de bouddhas de style shan, tibétain, innwa et de Bagan, posés sur un piédestal en bois et mosaïque. Visitez ensuite le village de Inn Paw Khon, connu pour son tissage de la soie de style ikat. Vous aurez l’occasion d’observer ce style unique de tissage traditionnel dans un atelier local, avant de continuer votre découverte à Nampan, village au mode de vie inchangé depuis des générations. Dîner et nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport de Heho pour votre vol en direction de Keng Tung. A noter que les vols Heho / Keng Tung sont opérés uniquement les mercredi, vendredi et dimanche. De ce point de vue, le Jour 7 doit donc être un dimanche. Situé dans la partie orientale de l’État Shan, Keng Tung est un étonnant mélange de tribus ethniques colorées, comprenant les peuples Gon, Lwe, Li, Wa, La Hu, Thai Nay, Shan, Li Shaw, Li Su, Palaung et Akha. Les membres des différentes tribus sont faciles à distinguer par leurs costumes colorés. Outre les nombreux villages habités par ces différentes tribus, Keng Tung abrite le lac Naung Tong, le monastère de Taung Sunn, le marché central, des ateliers de laques traditionnels, et un atelier de tissage. Après l’enregistrement à l’hôtel, promenez-vous dans la vieille ville, trésor d’architecture traditionnelle Shan. Observez les vieilles maisons de style et leurs balcons en bois finement conçus tandis que vous en apprendrez davantage sur l’histoire et la culture de Keng Tung. Dîner et nuit à l’hôtel.

Après 3h de route, vous atteindrez le point de départ de votre trekking (4 h) jusqu’au village ethnique de Wan Nyet. Le déjeuner sera servi dans un restaurant local en route. Dîner et nuit à l’hôtel.

En matinée, prenez la route (4h) en direction de Tachilek où vous traverserez la frontière Thaïe. Après avoir traversé l’immigration au poste frontière de Mae Sai, vous serez accueilli par un guide qui vous transférera à votre hôtel en véhicule privé et climatisé. Situé au cœur des majestueuses montagnes du Nord et entouré par le Mékong et le Ruak, l’hôtel Imperial Golden Triangle est la passerelle idéale vers cette terre magique aux horizons sans fin. Les chambres et suites offrent des vues spectaculaires sur le fleuve reliant les frontières du Myanmar, du Laos et de la Thaïlande. Nuit à l’hôtel.

A bord d’un véhicule privé et climatisé, votre guide vous mènera à la frontière entre la Thaïlande et le Laos. Une fois à Chiang Khong, il vous aidera pour la procédure d’immigration avant de traverser la frontière laotienne pour traverser le pont de l’amitié à Huayxai. L’élégant navire Luang Say quittera lentement la jetée vers 09h30 pour une croisière sur le fleuve Mékong à destination de Pakbeng. Un arrêt est prévu en cours de route afin d’observer la vie rurale le long du Mékong à Ban Houei Phalam, un village Kamu. Un déjeuner-buffet sera servi à bord et le bateau arrivera avant le coucher de soleil au Lodge Luang Say, où vous profiterez d’un dîner servi en terrasse avec une belle vue sur le fleuve du Mékong. Nuit au lodge.

Après le petit-déjeuner, vous reprendrez le bateau pour une croisière jusqu’à Luang Prabang. Vous effectuerez un premier arrêt au village de Ban Baw afin observer le mode de vie local. Un déjeuner-buffet sera servi à bord, puis le bateau s’arrêtera de nouveau, face à l’embouchure de la rivière Nam Ou, afin de visiter les grottes de Pak Ou abritant des milliers de représentations de Bouddha. Arrivée en fin d’après-midi à Luang Prabang, charmante ville inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Accueil à l’embarcadère par votre guide et votre chauffeur, puis transfert à l’hôtel où vous passerez la nuit.

Après le petit-déjeuner, nous visiterons le pittoresque Musée du Palais Royal donnant un bon aperçu de l’histoire locale. Nous commencerons alors notre tour des temples afin d’apercevoir certaines des plus belles structures de la ville, tel que le temple le plus historique et enchanteur du pays, le Wat Xiengthong, avec son toit au ras du sol représentant le style classique de Luang Prabang; ainsi que l’unique Wat Mai avec son toit à cinq niveaux; et enfin le Wat Visoun, connu sous le nom de « Stupa Melon », en raison de sa forme.

Dans l’après-midi, nous visiterons le très intéressant Centre des Arts et d’Ethnologie, exposant avec une grande perspicacité la composition ethnique et la culture du Laos. Nous visiterons ensuite les villages de tisserands et de textiles de Ban Xangkhong et de Ban Xienglek. Notre dernier arrêt de la journée sera au Mont Phousi d’où vous jouirez d’un coucher de soleil spectaculaire et une vue panoramique sur Luang Prabang et le Mékong. Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous visiterons le Marché de Phosi où tous les locaux font leurs achats. Nous nous arrêterons également à Ock Pop Tock, un centre de tissage de la soie où vous bénéficierez d’une visite guidée durant laquelle le procédé de tissage de la soie vous sera expliqué. En périphérie de la ville, vous aurez la possibilité de visiter les villages Khamu, Hmong et Lao Loum, représentant les principaux groupes ethniques du Laos. Cela nous amènera ensuite à la belle chute d’eau de Kuang Si où vous pourrez vous rafraîchir lors d’une baignade dans la piscine aux eaux turquoise, ou marcher le long des sentiers forestiers. A proximité des cascades se trouve un Centre de Sauvetage des Ours, effectuant un excellent travail de protection et de réhabilitation des rares ours noirs asiatiques. Nuit à l’hôtel.

En fonction des horaires de votre vol vers Paksé, vous pourrez avoir du temps libre avant d’être transféré à l’aéroport. À l’arrivée, vous prendrez la route vers l’est en direction du Plateau des Bolovens, situé au-dessus de la vallée du Mékong et offrant une température fraîche. Vous visiterez Houey Ten, un village spécialisé dans la coutellerie, puis vous vous arrêterez aux plantations de thé, et aux cascade de Tad Fan et de Tadlo, deux chutes d’eau pittoresques. Après un court repos sur les lieux, nous retournerons à Paksé pour le début de soirée. Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, vous serez accueilli et conduit à Champassak. À l’arrivée, vous découvrirez Wat Phou, superbe complexe religieux khmer datant du 5^e siècle. Dans l’après-midi, vous serez transféré à l’hôtel de Champasak où vous bénéficierez du reste de la journée pour vous détendre. Nuit à l’hôtel.

Après un petit-déjeuner matinal, vous vous rendrez au sud de Ban Hatsaikhoun où vous embarquerez à bord d’un bateau privé pour une visite de la superbe région des 4 000 îles. Vous atteindrez l’île pittoresque de Don Khone vers midi, que vous explorerez à vélo en suivant une ancienne voie ferrée abandonnée, qui vous permettra d’admirer d’anciens bâtiments coloniaux français ainsi que la belle cascade de Liphi. Vous continuerez ensuite à la pointe extrême de l’île, et de là, prendrez un bateau sur le Mékong afin de rejoindre l’un des rares endroits au monde où il est possible d’apercevoir des dauphins d’eau douce (si vous la chance est de votre côté), résidant dans des fosses profondes près de la frontière du Cambodge. Reste de la journée à votre convenance et nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner nous quitterons l’île en bateau pour rejoindre les chutes de Khone Phapheng, l’une des plus puissantes cascades du pays. Nous roulerons ensuite vers le nord en direction de Paksé où vous passerez la nuit.

En fonction des horaires de votre vol, vous pourrez profiter d’un peu de temps libre avant d’être transféré à l’aéroport. Fin des prestations Auderney Excellence Voyages.