Iolana ~ Des temples sacrés à la Mer des Eaux

Accueil à l’aéroport de Chiang Rai par votre guide francophone puis transfert à votre hôtel. Temps libre afin de récupérer de votre voyage et vous reposer. Située dans le Nord de la Thaïlande et surnommée autrefois la « Ville des Rois », Chiang Rai, terre de beauté naturelle exceptionnelle, est un paradis pour les voyageurs. A noter que si l’horaire de votre vol le permet, nous pouvons organiser une visite de Chiang Rai moyennant un supplément.

Réveil matinal pour un départ à 6h30 vers la frontière Laotienne. Environ deux heures de route pour atteindre Chiang Khong où vous procéderez aux formalités douanières, suivies d’un transfert en navette au-dessus du Mékong sur le pont de l’amitié où vous serez en territoire Lao. Accueil de votre guide, formalités administratives d’entrée, puis embarquement à bord d’un beau bateau privatisé pour une belle croisière (6-7h) sur le Fleuve Mékong ponctuée de quelques haltes possibles à la rencontre des riverains du fleuve. Vous déjeunerez à bord et arriverez en fin de journée à Pakbeng, carrefour commercial entre la Birmanie, le Laos, la Thaïlande et la Chine. Installation au charmant Pakbeng Lodge situé dans un environnement enchanteur, puis balade au village ou repos au lodge. Dîner et nuit au Pakbeng Lodge.

Départ après le petit-déjeuner pour Muang La, situé dans le centre du nord Laos. Après 4h30 de route et quelques arrêts, nous atteignons l’hôtel pour un déjeuner un peu sur le tard. Dans l’après midi vous partirez découvrir la région à pieds, ce coin du Laos peuplé de nombreuses minorités ethniques est une ode à la nature, de la forêt aux rizières, du vert dans tous les sens et toutes les nuances. Dîner et nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner nous partons pour Muang Khua avec en route la visite de villages Khamu et Tai Dam, à la découverte de l’artisanat et du quotidien de ces ethnies. Arrivée à Muang Khua, nous embarquons pour une superbe croisière dans des paysages de toute beauté au fil de la rivière Nam Ou jusqu’ à Nong Khiau. Nous passons de nombreux villages, en chemin vous admirerez l’œuvre de dame nature qui a sculpté à sa guise les pitons karstiques qui surgissent de l’eau. Après 5h de croisière et un déjeuner pique nique et un arrêt sur une plage de sable fin, nous  arrivons à Nong Khiau en fin d’après-midi. Une région dont les grottes servirent d’abris aux populations lors des bombardements américains, et aujourd’hui habitée par des populations Thai Lu, H’mong et Khamu. Transfert à l’hôtel en tuk-tuk, dîner libre et nuit au Mandala Ou resort.

En matinée, nous nous rendons aux grottes de Pak Ou, situées à l’embouchure où la rivière Nam Ou se jette dans le Mékong. Ces grottes sont des lieux de culte qui abritent des centaines de statues de Bouddha de différentes tailles. Déjeuner libre, puis embarquement pour une croisière jusqu’à Luang Prabang, ville chargée d’histoire et offrant de nombreux attraits touristiques. Nuit à l’hôtel.

Journée de visite durant laquelle nous visiterons le Palais Royal reconverti en Musée National, les temples de Wat Visoum, Wat Aham et Wat Xieng Thong. En fin de journée, nous monterons au sommet du mont Phousi pour un superbe coucher de soleil sur le Mékong, avant de parcourir le très coloré marché de nuit regorgeant de magnifiques tissus et objets d’artisanat des minorités ethniques du Nord. Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous filons aux superbes chutes de Kuang Si, offrant un spectacle naturel magnifique. Vous profiterez de ce lieu enchanteur pour savourer un agréable moment de détente et piquer une tête dans les eaux limpides, avant de visiter le parc aux papillons. Après le déjeuner, vous partirez à la rencontre des habitants de deux villages, l’un spécialisé dans la production de papier à base d’écorce de mûrier, et l’autre dans le tissage de la soie où vous assisterez à une petite démonstration de teinture. Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous traverserons le Fleuve Mékong pour aller à la rencontre d’une communauté de potiers. Nous passerons par le village de Ban Xieng Mene où vous ferez la visite du Wat Long Khoun, le monastère du chant bienheureux possédant un joli fronton en bois sculpté, puis du Wat Chom Pet, le monastère de la pointe de diamant, où vous profiterez de la jolie vue sur Luang Prabang et le Mékong. Retour en fin de matinée et après-midi libre pour profiter du temps à votre guise. Nuit à l’hôtel.

Transfert vers 9h à l’aéroport pour prendre le premier vol vers Paksé. Accueil à l’aéroport par notre guide qui vous emmènera au marché pour un bain dans la culture populaire. Vous embarquerez ensuite pour une agréable croisière en direction de Champassak. Dans l’après-midi, visite des ruines de Wat Phou, un temple d’époque préangkorienne classé au patrimoine mondial de l’humanité. En fin de journée vous ferez une balade dans les ruelles de Champassak offrant un charme colonial désuet. Dîner libre et nuit à La Folie Lodge, proposant un hébergement chaleureux et raffiné dans un environnement idyllique, fait de luxuriants paysages exotiques propices à la détente.

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route pour le Plateau des Bolovens, région au climat un peu frais et humide, connue pour ses larges plantations de café, poivre et thé. De nombreux peuples ethniques s’y sont installés au fil des siècles pour son climat et sa terre volcanique fertile; nous passerons la journée à la découverte de ces différentes cultures, notamment à travers l’univers du café, avec la visite d’une plantation où vous découvrirez le processus de culture, transformation… La région est aussi célèbre pour ses paysages regorgeant de nombreuses cascades, telles que les magnifiques chutes de Tad Yuang, celles de Tad Fan (plus hautes chutes d’eau du Laos se jetant dans une gorge vertigineuse de 200 m de profondeur), et enfin celles de Tad Phasuan (étrangement sculptées) que vous prendrez plaisir à photographier. Vous visiterez ensuite le marché de Paksong (ville reconnue comme la capitale du café au Laos) ; ainsi qu’un petit musée vivant pour en apprendre plus sur les minorités ethniques du Sud Laos, et enfin vous découvrirez les procédés de tissage locaux. Dîner libre et nuit à La Folie Lodge. A noter qu’il n’y a pas de visites de la plantation de café les 1er, 2 et 3 de chaque mois.

Journée au fil de l’eau, avec un départ en bateau pour les 4000 îles, territoire regorgeant de paysages sauvages et verdoyants, où le Mékong se divise en une multitude de bras serpentant entre des îlots couverts de forêts tropicales humides et parsemés çà et là de villages vivant hors du temps. Après une heure et demie de croisière, balade sur l’île de Done Khone avec son chemin de fer de l’époque coloniale, puis visite des mystérieuses chutes de Li Phi cachant encore ses secrets. Déjeuner libre et départ en pirogue pour tenter votre chance d’apercevoir les dauphins du Mékong, une espèce rarissime de dauphins d’eau douce présente uniquement au Cambodge, en Birmanie et au Laos. Votre journée nature s’achève aux chutes de Khone Phapeng, grandes chutes surnommées les « Niagara du Mékong ». Retour sur Done Daeng, dîner libre et nuit à La Folie Lodge.

Transfert jusqu’à Ubon Ratchatani pour votre vol retour en France. Fin des prestations Auderney Excellence Voyages.