Arun ~ Au fil de l’Irrawaddy

A votre arrivée à l’aéroport international de Yangon, accueil par votre chauffeur puis transfert à votre hôtel pour l’installation. Depuis le 19^e siècle, Yangon se trouve être la cité birmane par excellence où coexistent le Myanmar contemporain et les influences de la colonisation anglaise. Chargée d’une histoire de plus de 2000 ans, la sublime Yangon est, depuis 100 ans, la capitale économique et la plus grande ville du pays. Reconstruits sur la base d’un plan quadrillé dans les années 1850, les larges boulevards sont bordés d’arbres et d’immeubles en pierre majestueux. Dans les années 1880, Yangon fut par ailleurs renommée “la Reine de l’Est”. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent se fondre dans la bouillonnante vie de rue, à travers les nombreux marchés typiques, les charmantes et modernes boutiques de thé, les divers restaurants locaux, ou tout simplement errer le long des ruelles animées au sein de cette ville sécurisée.

Aujourd’hui, votre guide vous fera découvrir trois sites majeurs de la cité, en commençant par la Pagode Botataung, stupa sacré de 40 mètres de haut, pouvant être visitée. Elle fut détruite en 1943, touchée par une bombe des alliés. Durant sa restauration, un coffret en or, contenant un cheveux et deux reliques de Bouddha, fut découvert et peut désormais être admiré à l’intérieur du stupa où il est conservé.

Puis, flânerie au marché Bogyoke Aung San (également connu sous le nom de “marché Scott”) où vous pourrez trouver tous les ingrédients nécessaires à la préparation des repas quotidiens d’une famille birmane. Véritable paradis du “shoppeur”, on y trouve toutes sortes de produits, des antiquités aux fruits et légumes frais, disposés sur les mêmes étales. À noter : le marché Scott est fermé le lundi et jours fériés.

Puis, aperçu de la Pagode du Bouddha couché. Sans être une réelle pagode, cet impressionnant ensemble architectural s’établit autour de la statue du Bouddha couché de 70 mètres de longueur. Ces lieux servent également de centre d’étude des manuscrits sacrés de Bouddha et renferment une collection d’effigies de Bouddha, différentes à travers les 16e et 17e siècles, placés dans le Sanctuaire de Bouddha.

Vous continuerez votre tour avec la Pagode Shwedagon. Ce chef d’œuvre architectural, rassemblant plusieurs stupas dorés, des statues de Bouddha et d’animaux mythiques, daterait de plus de 2500 ans. Selon la légende, huit cheveux de Bouddha seraient conservés dans l’éclatant stupa doré. À l’extérieur, le stupa est façonné grâce à 8688 blocs d’or surmontés d’un sommet sertis de 5448 diamants et 2317 rubis, saphirs et pierres de topaze. Au centre, une impressionnante émeraude reflète les rayons du soleil à son lever et son coucher, conférant à la pagode sa majesté reconnue. Après un temps libre afin de profiter de la magnificence de cette pagode, votre guide vous raccompagnera à votre hôtel.

Après le petit-déjeuner, vous serez transférés à l’aéroport domestique de Yangon pour votre vol à destination de Heho. A votre arrivée à Heho, vous emprunterez une route jusqu’à Nyaung Shwe, un village passerelle menant au charmant Lac Inle. En chemin, arrêt pour voir une fabrique d’ombrelles en papier et visiter le Monastère en bois de Shwe Yan Pyay, présentant de magnifiques sculptures et une collection de représentations de Bouddha.

Le lac Inle, plein de charme et de caractère, est une destination spéciale. Un lieu empreint de magie, au cœur des collines de l’état Shan au Sud-est du Myanmar, à la frontière de la Chine, du Laos et de la Thaïlande. De hautes collines parsemées de pagodes, de monastères et de centaines de villages inthas aux maisons sur pilotis constituent cette région dont le lac central fascine les voyageurs de par le mode de vie local… Habité par une communauté joviale et accueillante, le lac Inle est propice à des vacances idylliques.

Aujourd’hui, vous profiterez d’une croisière scénique le long d’une rivière densément boisée non loin du lac Inle et visiterez Indein, un village traditionnel posé sur la rive Sud-ouest du lac. Explorez le village avec votre guide et observez le style de vie local détendu avant d’emprunter un bel escalier pour rejoindre la Pagode Shwe Indein abritant une collection impressionnante et bien préservée d’antiques stupas de style shan. Une fois que vous en aurez atteint le sommet, vous pourrez non seulement profiter de cet assortiment de fascinants stupas mais aussi d’une vue stupéfiante sur le lac et les environs.

Dans la matinée, votre guide vous accompagnera en bateau privé au célèbre marché du lac. Ce dernier effectue sa rotation dans 5 villages sur une période de 5 jours chacun. En chemin, pensez à prendre votre appareil photo puisque vous apercevrez les fameux pêcheurs en équilibre sur une jambe, effectuant leur travail quotidien. Peu importe le village où vous découvrirez le marché, soyez sûr de vous plonger dans l’atmosphère bouillonnante de cette occasion pour les différentes tribus de la région d’effectuer leur commerce de fruits et légumes cultivés sur les jardins flottants, d’objets faits à la main… Le marché est l’occasion pour les amateurs de photographie d’effectuer de sublimes clichés, mais également de se mêler à la population locale. Prenez le temps de flâner sur ces lieux fascinants où votre guide se fera un plaisir de vous initier au troc. A noter que le marché est fermé les jours de pleine lune, de lune noire et les jours fériés.

Site religieux important de l’État Shan, la Pagode Phaung Daw Oo, conserve cinq Bouddha plaqués or ramenés au Myanmar par le roi Alaungsithu (12e siècle), à son retour de la Péninsule malaise. Placés dans une grotte près du lac, ils ne furent redécouverts que des siècles plus tard. Depuis la délocalisation de la pagode, ils ont tellement été recouverts de feuilles d’or par les adorateurs que leur forme a fini par changer.

Puis, vous visiterez le Monastère Ngaphechaung. Bâti en bois élégant sur pilotis, il abrite une collection impressionnante de bouddhas de style shan, tibétain, innwa et de Bagan, posés sur un piédestal en bois et mosaïque.

Dans l’après-midi, route vers les vignobles de la Montagne Rouge et la cave à vin situés près du beau lac Inle. Les vignobles de la Montagne Rouge produisent les meilleurs vins du pays utilisant le raisin local. Les 400 000 pieds de vignes originaux furent importés de France, d’Espagne et d’Israël en prenant soin de choisir ceux convenant aux conditions locales. Les vins de la Montagne Rouge sont produits de façon occidentale traditionnelle, utilisant des technologies et des équipements modernes importés d’Italie.

Après le petit-déjeuner, vous serez transférés à l’aéroport domestique pour votre vol à destination de Mandalay, la dernière capitale royale du Royaume birman qui se trouve être géographiquement et culturellement le cœur du Myanmar. Établie par le Roi Mindon comme nouveau centre de l’étude du bouddhisme, Mandalay reste l’artère spirituelle d’une nation dévotement religieuse et abrite plus de la moitié de la population totale des moines du Myanmar. Avec très peu d’immeubles de grande hauteur, Mandalay a entretenu son aura détendue et pondérée, et recèle de nombreux ateliers d’artisans qualifiés qui produisent des articles religieux essentiels tels que le papier de feuille d’or, les statues de marbre et les ornements d’argent. Cette ancienne capitale royale date seulement de 150 ans, mais son nom poétique, immortalisé dans de nombreux livres et poèmes, évoque toute la romance et le mysticisme de l’Orient.

A votre arrivée à l’aéroport, accueil par votre chauffeur et transfert à votre hôtel pour l’installation. Aujourd’hui, vivez un moment magique au monastère Shwekyin Kyaung tandis que vous observerez les jeunes moines novices entamer leur prière dans l’ancienne langue Pali, juste après le coucher du soleil. Situé à la base nord de la colline de Mandalay, ce monastère est un superbe exemple d’architecture en teck birman du 19^e siècle et est le plus important des édifices historiques de Mandalay. Observez les moines se réunissant à l’appel de la cloche qui sonne, avant de marcher en file indienne à travers le complexe, jusqu’à la salle de prières, portant leurs chaussures à la main. Les moines stagiaires de ce monastère, reconnu à l’échelle nationale, sont réputés pour leur discipline – dans le moindre détail, jusqu’à la façon symétrique d’empiler leurs sandales et leurs tongs avant d’aller prier. Vous pourrez alors entendre les chants minutieusement effectués en groupe – une expérience presque hypnotique. Après les prières, l’abbé du monastère invitera tout le monde à se recueillir et à rejoindre les jeunes novices, où vous pourrez être bénis pour la prospérité et la sécurité spirituelle.

Embarquez à bord du Sanctuary Ananda à 12h30 et découvrez votre suite cabine. Possibilité le matin d’organiser une visite de Mandalay. Vous pourrez découvrir la pagode Mahamuni, le monastère Shwenandaw et terminer par une visite de la pagode Kuthodaw (Maha Lawka Marazein). Avec ses 729 dalles en marbre sur lesquelles sont inscrits les textes du Tripitaka (canon bouddhique), Kuthodaw abrite le plus grand livre du monde.

Déjeuner à bord, puis nous mettrons le cap vers Sagaing. Dans l’après-midi, visitez la colline de Sagaing et sa multitude de pagodes. Cet important centre religieux et monastique compte 554 monastères, abritant 6 000 moines et nonnes. Nous visiterons une école monastique et un orphelinat. Vous aurez la possibilité de rencontrer des étudiants et de vous familiariser avec les enseignements du bouddhisme. Vous pourrez ensuite profiter de la vue imprenable depuis les terrasses de la pagode Soon U Ponya Shin. Tout autour de vous, des pagodes de formes et de tailles variées parsèment le paysage.

Amarapura était jadis connue sous le nom de « ville des Immortels ». Aujourd’hui, le claquement des métiers à tisser le coton et la soie a remplacé la bruyante agitation de l’ancienne capitale. Découvrez le pont d’U Bein, l’endroit idéal pour admirer le coucher du soleil. Le plus long pont de teck du monde serpente à travers le lac Taungthaman. Après le coucher du soleil, retour à bord du Sanctuary Ananda. Animation folklorique locale, suivie du dîner.

Au petit matin, le Sanctuary Ananda naviguera vers le nord de Mandalay en direction du petit village pittoresque de Sin Kyun, qui fait partie du projet Sanctuary Retreats Philanthropy. Ses quelques 1 000 habitants se spécialisent dans l’agriculture et la fabrication de chapeaux. Une option de visite guidée vous permet d’être le témoin privilégié de cet endroit préservé auxquels les visiteurs ont rarement accès. Suite à la demande du chef du village qui souhaitait faire construire une bibliothèque et une maison pour héberger un professeur d’anglais, l’association Sanctuary Retreats Philanthropy a récolté les fonds nécessaires à l’établissement de ce nouveau partenariat. Avec votre soutien, nous espérons rassembler les sommes nécessaires à l’amélioration de la qualité de vie des villageois.

Départ du village après le petit-déjeuner. Le bateau naviguera en direction de Pakokku. Depuis le pont du bateau, appréciez la magnifique ville de Mingun et sa pagode inachevée. Tandis que nous poursuivrons notre voyage en direction du sud, laissez-vous aller à la détente et admirez les villages sur la rive, sur fond de bruns chauds, de tamariniers et de pagodes blanches et or disséminées sur les collines à l’horizon. Le salon panoramique Kansi est le lieu idéal pour profiter de la beauté du fleuve.

Après le déjeuner, vous pourrez prendre part à de nombreuses activités à bord, notamment une démonstration sur l’art du longyi (le sarong birman) et du thanaka (pâte cosmétique), ainsi qu’une présentation de la Birmanie (le pays des pagodes dorées) et de son histoire incroyablement riche, des controverses passées aux promesses de l’avenir. Un délicieux dîner vous permettra de finir en beauté cette journée bien remplie.

Après le petit-déjeuner, découvrez les coulisses du navire et prenez un cours de cuisine sous l’œil attentif de notre chef cuisinier. En compagnie de l’un de nos chefs, vous découvrirez le marché de Pakokku et ses étals de fruits et légumes présentés avec le plus grand soin. Retour au Sanctuary Ananda pour le déjeuner, puis direction Bagan.

Après le déjeuner à bord, la visite d’un ensemble de petites pagodes vous permettra de vous familiariser avec les différents styles architecturaux du stupa. Vous vous dirigerez ensuite vers la grande pagode dorée Shwezigon. Cette pagode est particulièrement célèbre pour deux raisons : il s’agit du premier monument important construit en style birman (et non môn) après la conversion du pays au bouddhisme theravada. C’est également la première pagode dans l’enceinte de laquelle les images de nats (esprits) sont autorisées. La pagode Shwezigon est supposée abriter des reliques sacrées du bouddha Gautama (deux os et l’empreinte d’une dent).

Admirez le soleil couchant sur les plaines de Bagan et les changements de luminosité qui se reflètent sur les pagodes, révélant ainsi leur splendeur et leur mystère. La magie se poursuit lorsque le soleil se couche derrière les collines à l’autre bout du fleuve Irrawaddy et que le ciel se teinte d’une lueur rougeoyante. Animation folklorique locale, suivie du dîner.

Visite des temples de Bagan le matin. Découvrez tout d’abord le temple d’Ananda. Édifié en 1091, c’est l’un des quatre principaux temples de Bagan. Il est considéré comme l’un des plus beaux de Birmanie. Vous traverserez les plaines de Bagan en calèche. Plusieurs arrêts photo sont prévus, ainsi qu’une visite de la pagode Sulamani.

En chemin vers le mont Popa, visitez un atelier de production de sucre de canne non raffiné. Déjeuner au Popa Mountain Resort, d’où vous pourrez profiter de la vue spectaculaire. Le mont Popa est connu comme site de pèlerinage avec ses nombreux temples et reliques nats. Gravissez si vous le souhaitez les 777 marches qui vous séparent du sommet et le long desquelles les pèlerins font des offrandes aux figurines en bois qu’ils vénèrent. Prenez votre temps pour admirer le panorama. Regagnez le bateau en début de soirée et profitez du soleil couchant. Un dîner aux chandelles sera servi sur les berges avec pour toile de fond le scintillement des lumières de Bagan.

Profitez d’un petit-déjeuner matinal avant le débarquement prévu à 9h. Aujourd’hui, visitez Salay, région sacrée aux couleurs étonnantes située à environ deux heures de route au sud de Bagan. Salay est connue à travers le Myanmar pour la splendeur des sculptures sur bois de ses monuments et bâtiments coloniaux que vous aurez amplement le temps de découvrir. Votre guide vous mènera tout d’abord visiter le Monastère Joug Sone Kyaung, construit en 1882 et symbole reconnu de l’héritage birman, avant de vous escorter au  Bouddha Yandanabon et au Musée du Myanmar. Enfin, vous visiterez Thar Ta Na Yaung, impressionnant monastère, abritant l’orphelinat de la région.

Puis, vous visiterez le Temple Manuha, situé au sud du village. Ce dernier fut bâti sous l’égide du roi Thaton, dernier roi du Royaume Thaton qui fut envahi par le Royaume de Pagan. Le roi Thaton, alors emprisonné, eu l’autorisation de faire édifier ce temple, ce qui vaut à ce dernier la réputation de refléter l’âme en peine du roi durant sa captivité – toutes les représentations de Bouddha sont par ailleurs à l’étroit dans leurs enceintes. En 1975, un séisme enterra les effigies de Bouddha sous terre. Toutefois elles furent déterrées avec succès lors de la rénovation du temple en 1981. Vous continuerez par la visite du Temple Nanpaya, connu pour son travail de maçonnerie remarquable, ainsi que sa superbe architecture d’intérieur. Ce temple saisissant reflète l’influence brahmane ayant inspiré les rois môns – les trois statues possèdent toutes les caractéristiques faciales des rois môns et seraient des représentations des statues Manuha.

Ce matin, vous serez transférés à l’aéroport de Bagan pour votre vol vers Yangon suivi de votre vol international. Fin des prestations Auderney Excellence Voyages.