Aloha ~ Merveilles laotiennes

Accueil à l’aéroport par votre guide puis route vers Chiang Saen, paisible ville thaïlandaise posée sur les rives du Mékong au cœur du « Triangle d’or », endroit mythique où se rejoignent la Thaïlande, le Laos et la Birmanie de part et d’autres du Mékong. Cette région montagnarde était l’un des plus gros centres mondiaux de production d’opium. Les ethnies qui habitent ces montagnes cultivent encore un peu cette plante qui remplace bien souvent la médecine moderne. Nous visitons le musée de l’opium, qui retrace cette époque faste puis revenons à l’hôtel pour un soin au luxueux spa de votre superbe hôtel. Dîner et nuit à l’Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort.

Profitez de cette journée pour découvrir le fabuleux métier de cornac : celui qui soigne et conduit les éléphants. Le cornac (ou mahout), vous enseignera les gestes de bases pour monter et diriger un éléphant, puis vous partirez à dos d’animal pour une belle balade ponctuée de la baignade rituelle, une journée mémorable dont vous garderez de merveilleux souvenirs. Vous prendrez vos repas à l’hôtel (les boissons non alcoolisées ainsi qu’une petite sélection de bières, vins et spiritueux sont comprises). Nuit à l’Anantara Golden Triangle. A noter que la journée se déroule sans guide (assistance anglophone de l’Anantara)

Réveil matinal pour un départ à 6h30 vers la frontière Laotienne. Environ deux heures de route pour atteindre Chiang Khong où vous procèderez aux formalités douanières, suivies d’un transfert en navette au-dessus du Mékong sur le pont de l’amitié où vous serez en territoire Lao. Accueil de votre guide, formalités administratives d’entrée, puis embarquement à bord d’un beau bateau privatisé pour une belle croisière (6-7h) sur le Fleuve Mékong ponctuée de quelques haltes possibles à la rencontre des riverains du fleuve. Vous déjeunerez à bord et arriverez en fin de journée à Pakbeng, carrefour commercial entre la Birmanie, le Laos, la Thaïlande et la Chine. Installation au charmant Pakbeng Lodge situé dans un environnement enchanteur, puis balade au village ou repos au lodge. Dîner et nuit au Pakbeng Lodge.

Départ après le petit-déjeuner pour Muang La, situé dans le centre du nord Laos. Après 4h30 de route et quelques arrêts, nous atteignons le Muang La Resort pour un déjeuner un peu sur le tard. Des brumes de la forêt millénaire du Laos et au pied d’une source d’eau chaude naturelle émerge le Muang La Resort, véritable havre de paix offrant un dépaysement garanti… Dans l’après midi vous partirez découvrir la région à pieds, ce coin du Laos peuplé de nombreuses minorités ethniques est une ode à la nature, de la forêt aux rizières, du vert dans tous les sens et toutes les nuances. Dîner et nuit au lodge.

Journée d’exploration dans cette superbe région montagneuse. Nous suivons une piste à 1400 mètres d’altitude pour visiter un village Ikho et rencontrer ses habitants, puis nous rejoignons un autre village montagnard, de culture ethnique H’mong. Deux peuples issus des hautes steppes du Tibet, qui ont préservé un mode de vie ancestral sur les hauteurs des différents massifs du Sud de la Chine. Préparez-vous à de beaux points de vue dont un offrant un panorama à 360 degrés sur la région. Pique nique en cour de route. De retour à Muang La en fin de journée, vous aurez l’occasion de participer à une cérémonie traditionnelle du Baci (rendant hommage aux anciennes traditions animistes et qui devrait vous apportez santé et prospérité) chez l’habitant. Dîner et nuit au Muang La Resort. A noter qu’afin de préserver la tranquillité des villages, le parcours peut être modifié en certaines occasions.

A noter qu’il est préférable de prévoir pour cette journée des chaussures pouvant être mouillées. La journée débute par une courte marche d’une demi-heure le long de la rivière Nam Pak pour atteindre un petit village Khamu connu pour le travail de ses tisserands. Accueil chez une famille de cultivateurs avec qui vous découvrirez toutes les étapes de la culture du riz, faisant parti du quotidien des locaux. Rencontre avec le buffle d’eau, initiation à la sélection de graines, à la réalisation de boutures, au repiquage… Déjeuner à la mode locale, dans une sala de la ferme offrant une vue sur les champs. Nous traversons ensuite la rivière en radeau de bambou pour atteindre un autre village de maîtres-tisseurs Khamu. Vous découvrirez les ateliers puis marcherez jusqu’à Muang La pour y visiter l’école et un temple connu à travers tout le pays grâce au bouddha sacré qu’il abrite. En soirée, profitez d’un dîner romantique d’exception dans une sala, avec vue sur le coucher de soleil et repas gastronomique aux chandelles. Nuit au Muang La Resort.

Après le petit-déjeuner nous partons pour Muang Khua où nous embarquons pour une superbe croisière dans des paysages de toute beauté au fil de la rivière Nam Ou jusqu’ à Nong Khiau. Nous passons de nombreux villages, en chemin vous admirerez l’œuvre de dame nature qui a sculpté à sa guise les pitons karstiques qui surgissent de l’eau. Après 5h de croisière et un déjeuner pique nique, nous  arrivons à Nong Khiau en fin d’après-midi. Une région dont les grottes servirent d’abris aux populations lors des bombardements américains, et aujourd’hui habitée par des populations Thai Lu, H’mong et Khamu. Transfert à l’hôtel en tuk-tuk, dîner libre et nuit au Mandala Ou resort. A noter que bien que plus simple en comparaison des autres hôtels où vous avez séjourné, le Mandala Ou est la meilleure adresse de Nong Khiau.

En matinée, nous nous rendons aux grottes de Pak Ou, situées à l’embouchure où la rivière Nam Ou se jette dans le Mékong. Ces grottes sont des lieux de culte qui abritent des centaines de statues de Bouddha de différentes tailles. Déjeuner libre, puis embarquement pour une croisière jusqu’à Luang Prabang, ville chargée d’histoire et offrant de nombreux attraits touristiques. Nuit à l’hôtel.

Journée découverte de Luang Prabang, petite ville au charme fou bâtie sur une péninsule au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khan entourée de montagnes. Vous visiterez le Musée National et les principaux temples de la ville, et ferez une balade au fil des petites ruelles où se côtoient maisons coloniales et espaces verts. En fin d’après-midi, montée de nombreuses marches jusqu’au sommet du Mont Phousi pour y apprécier un beau coucher de soleil avant de redescendre s’immerger dans l’atmosphère du magnifique marché de nuit où se vendent toutes sortes d’artisanat Lao. Nuit à l’hôtel.

Ce matin, réveil matinal pour aller assister au Tak Bak aux premières lueurs du jour, une cérémonie quotidienne durant laquelle les moines traversent la vieille ville pour recueillir l’aumône des habitants. Nous poursuivons avec la visite du musée ethnologique avant de prendre la route pour les magnifiques chutes de Kuang Si offrant un spectacle de toute beauté, où vous pourrez  profiter d’un bain rafraîchissant avant de découvrir le parc aux papillons abritant plusieurs espèces d’orchidées. Dans l’après-midi, traversée du Mékong jusqu’au petit village de Ban Xieng Maene où vous visiterez les temples Wat Long Khoun et Wat Chom Pet. Coucher de soleil sur la ville depuis une colline qui surplombe le fleuve. Nuit à l’hôtel. A noter que le Musée des ethnies du Laos est fermé le lundi.

Matinée libre pour flâner dans la ville ou vous reposer à l’hôtel. En fin de matinée, transfert à l’aéroport pour votre vol à destination de Vientiane. Bien loin des mégalopoles du Sud-est asiatique, Vientiane est une capitale à taille humaine. Ici, pas de gratte-ciels ni d’embouteillages, une ville qui s’étend de tout son long sur les rives du fleuve et vit au rythme paisible des flots du Mékong. Nous y visitons le monastère de Wat Sisaket, le temple royal transformé en musée, et le That Luang avec son stupa de 45 mètres de haut. Nuit à l’hôtel. A noter que les attractions touristiques de Vientiane ferment à 16h00.

Prévoir des chaussures de marche et un chapeau. Niveau de difficulté facile.

Ce matin nous partons à 7h30, pour une journée nature dans le parc national de Phou Khao Khouay, situé au Nord-est de Vientiane et particulièrement représentatif de la faune et la flore laotienne. A votre arrivée, vous entamerez une randonnée sur des petits sentiers à travers la jungle, en compagnie d’un guide qui partagera avec vous sa connaissance des nombreuses plantes médicinales et orchidées que vous croiserez en chemin. Il est probable que vous ayez également la chance d’admirer différentes espèces d’oiseaux et papillons tropicaux. Pique nique et baignade à la cascade de Tad Say. Retour à Vientiane en fin d’après-midi. Nuit à l’hôtel.

Transfert matinal et sans guide à l’aéroport, afin de prendre le premier vol vers Paksé. Accueil à l’aéroport par notre guide qui vous emmènera au marché pour un bain dans la culture populaire. Vous embarquerez ensuite pour une agréable croisière en direction de Champassak. Dans l’après-midi, visite des ruines de Wat Phou, un temple d’époque préangkorienne classé au patrimoine mondial de l’humanité. En fin de journée vous ferez une balade dans les ruelles de Champassak offrant un charme colonial désuet. Dîner libre et nuit à La Folie Lodge, proposant un hébergement chaleureux et raffiné dans un environnement idyllique, fait de luxuriants paysages exotiques propices à la détente.

Choisissez sur place comment rejoindre les chutes de Liphy : vélo ou tuk-tuk. Selon le mode choisi, il se peut que vous manquiez de temps pour les dauphins.

Journée au fil de l’eau, avec un départ en bateau pour les 4000 îles, territoire regorgeant de paysages sauvages et verdoyants, où le Mékong se divise en une multitude de bras serpentant entre des îlots couverts de forêts tropicales humides et parsemés çà et là de villages vivant hors du temps. Après une heure et demie de croisière, balade sur l’île de Done Khone avec son chemin de fer de l’époque coloniale, puis visite des mystérieuses chutes de Li Phi cachant encore ses secrets. Déjeuner libre et départ en pirogue pour tenter votre chance d’apercevoir les dauphins du Mékong, une espèce rarissime de dauphins d’eau douce présente uniquement au Cambodge, en Birmanie et au Laos. Votre journée nature s’achève aux chutes de Khone Phapeng, grandes chutes surnommées les « Niagara du Mékong ». Retour sur Done Daeng, dîner libre et nuit à La Folie Lodge.

Transfert jusqu’à Ubon Ratchatani pour votre vol à destination de Paris. Fin des prestations Auderney Excellence Voyages.